Bình ngưng làm mát bằng nước là một bộ trao đổi nhiệt giúp loại bỏ nhiệt từ hơi chất làm lạnh và truyền nó sang nước chạy qua nó. Việc ngưng tụ hơi môi chất lạnh ở bên ngoài ống sẽ thực hiện được điều này. Khi làm như vậy, hơi nước ngưng tụ và tỏa nhiệt cho nước chảy bên trong ống.

Một thùng làm lạnh hoạt động ngược lại. Thùng làm lạnh thực chất là một thiết bị bay hơi giãn nở trực tiếp. Thùng làm lạnh làm bay hơi chất làm lạnh bên trong ống. Nhiệt được loại bỏ khỏi nước chạy qua lớp vỏ bên ngoài của ống.

Bình ngưng làm mát bằng nước là một thành phần quan trọng ở phía trên của hệ thống điều hòa không khí/làm lạnh. Thùng làm lạnh là một thành phần quan trọng ở phía thấp của hệ thống.

Đối với thiết bị ngưng tụ, DT là nhiệt độ ngưng tụ trừ đi nhiệt độ nước vào. Đối với thiết bị làm lạnh, DT là nhiệt độ nước vào trừ đi nhiệt độ hút. DT càng lớn thì tốc độ trao đổi nhiệt trong một khoảng thời gian nhất định càng lớn, thường được biểu thị bằng BTU’s/Hr.

Vận tốc là tốc độ mà chất lỏng chảy. Có một tốc độ dòng chảy lý tưởng qua bộ trao đổi nhiệt cho bất kỳ chất lỏng nào. Ở tốc độ dòng chảy lý tưởng này, chất lỏng trộn với chính nó theo cách tạo ra khả năng thu nhiệt tối đa. Dòng chảy hỗn loạn làm cho chất lỏng làm mát liên tục di chuyển tiếp xúc với bề mặt nhiệt. Nếu dòng chảy quá chậm, tình trạng tầng có thể phát triển. Đó là tình trạng chỉ có chất lỏng ngay cạnh thành trao đổi nhiệt được làm nóng, nhưng ngoài lớp rất mỏng này, nhiệt không thể truyền vào phần còn lại của chất lỏng. Nhưng - vận tốc phải bị giới hạn bởi một điều kiện khác, độ giảm áp suất (DP). DP tăng theo vận tốc. Sau một thời điểm nhất định, lượng năng lượng tiêu tốn để vượt qua DP sẽ nhiều hơn bất kỳ hiệu suất nào thu được khi vận tốc tăng lên. DP cao và tốc độ cao cũng tạo ra các vấn đề làm giảm đáng kể tuổi thọ của bộ trao đổi nhiệt. Sự ăn mòn và xói mòn do va chạm sẽ rút ngắn tuổi thọ chỉ còn vài tháng, nếu đủ tệ.