Thiết bị làm lạnh là thiết bị chủ yếu dùng để làm lạnh thực phẩm của thủy thủ đoàn, làm lạnh các loại hàng hóa và điều hòa không khí trong cabin vào mùa hè. Nó chủ yếu bao gồm máy nén, van giãn nở, thiết bị bay hơi, bình ngưng, phụ kiện và đường ống. Theo nguyên lý làm việc, nó có thể được chia thành thiết bị làm lạnh nén, thiết bị làm lạnh hấp thụ, thiết bị làm lạnh bằng tia hơi nước, thiết bị làm lạnh bơm nhiệt và thiết bị làm lạnh điện. Ứng dụng phổ biến nhất trên tàu là thiết bị làm lạnh nén. Chu trình làm việc của thiết bị sẽ loại bỏ nhiệt từ vật thể và môi trường xung quanh, gây ra và duy trì trạng thái nhiệt độ thấp nhất định. Chất làm lạnh được sử dụng chủ yếu là Freon và amoniac, trong đó Freon được sử dụng nhiều nhất. Tuy nhiên, do tác động phá hủy của Freon đối với tầng ozone trong khí quyển nên nó bắt đầu bị hạn chế bởi các quy định bảo vệ môi trường. Amoniac và các chất làm lạnh mới khác đang được sử dụng lại và sản xuất thử nghiệm.
Có hai phương pháp làm mát cho thiết bị làm lạnh: làm mát trực tiếp và làm mát gián tiếp. Làm mát trực tiếp là lắp đặt thiết bị bay hơi của tủ lạnh trong hộp hoặc tòa nhà của thiết bị làm lạnh và sử dụng sự bay hơi của chất làm lạnh để làm mát trực tiếp không khí trong đó và làm mát vật thể cần được làm mát bằng không khí lạnh. Ưu điểm của phương pháp làm mát này là tốc độ làm mát nhanh, chênh lệch nhiệt độ truyền nhiệt nhỏ, hệ thống tương đối đơn giản nên được sử dụng rộng rãi. Làm mát gián tiếp phụ thuộc vào sự bay hơi của chất làm lạnh trong thiết bị bay hơi của tủ lạnh, do đó chất làm lạnh (chẳng hạn như nước muối) được làm mát, sau đó chất làm lạnh được đưa vào tủ hoặc bộ phận của thiết bị làm lạnh và không khí trong đó được làm mát bằng thiết bị trao đổi nhiệt. Phương pháp làm mát này có tốc độ làm mát chậm, chênh lệch nhiệt độ truyền nhiệt tổng lớn và hệ thống phức tạp hơn nên chỉ được sử dụng trong ít trường hợp hơn, chẳng hạn như làm đá bằng nước muối và bảo quản lạnh với yêu cầu nhiệt độ không đổi.
Theo các mục đích làm mát khác nhau và phương pháp sử dụng lạnh, thiết bị làm lạnh có thể được chia thành bốn loại: thiết bị làm lạnh để làm lạnh, thiết bị làm lạnh để thử nghiệm, thiết bị làm lạnh để sản xuất và thiết bị làm lạnh để điều hòa không khí.
Thiết bị làm lạnh để làm lạnh chủ yếu được sử dụng để lưu trữ hoặc vận chuyển thực phẩm và các hàng hóa khác trong điều kiện nhiệt độ thấp, bao gồm các loại tủ lạnh, kho lạnh, xe tải đông lạnh, tàu đông lạnh và container lạnh.